KT&G(사장 방경만) 초슬림 담배 '에쎄(ESSE)'가 한국생산성본부가 주관하는 '2024 국가브랜드경쟁력지수(NBCI)' 담배 부문 1위에 오르며, 15년 연속 최고의 브랜드로 선정됐다.

NBCI는 한국생산성본부가 매년 소비자를 대상으로 산업별 브랜드 인지도 및 이미지, 충성도 등을 조사하여 브랜드 경쟁력을 점수로 산출한 지표다. 개별 브랜드가 지닌 경쟁력을 종합적, 객관적으로 평가하여 의미있는 정보를 기업과 소비자에게 제공한다.

'에쎄'는 레귤러 사이즈의 고타르 담배와 다른 슬림한 디자인의 저타르 제품으로 출시 초기부터 주목을 받았다. 냄새 저감 등 혁신 기술을 적용하고 다양한 소비자 니즈를 반영한 제품 확장을 통해 국내 담배 판매량 1위 자리를 2004년부터 지켜오고 있다.

'에쎄'는 2001년 중동과 러시아에 첫 수출을 시작한 이래로 인도네시아, 중남미, 아프리카 등 지속적인 시장 확대를 통해 전 세계 90여 개국에서 판매되고 있다. 현재 글로벌 초슬림 담배 판매량의 약 3분의 1을 차지하며 '글로벌 1위' 제품으로 성장했다.

송승철 KT&G 에쎄팀장은 "1996년 국내 첫 출시한 에쎄는 소비자 트렌드에 부응하며 20년 넘게 꾸준한 사랑을 받았다"며, "앞으로 KT&G의 혁신 기술과 다양한 소비자 취향을 반영한 제품을 통해 글로벌 브랜드로 위상을 높여나갈 것"이라고 밝혔다.